南夫人笑道：“郑姑娘今年也在候选之列，和婉柔姑娘着实缘分不浅。”

  林氏已明其意，不咸不淡地笑了笑：“原来如此。”

  南夫人就朝那郑玉屏摆了摆手：“玉屏，你与你婉柔妹妹后头走走，说说话儿去。”挽着林氏道：“听说承恩伯夫人也来了，我俩欲前去请安问候，不打扰吧？”

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  几位夫人带着各自的奴仆朝厢房去了，送子观音殿中就只余下福姐儿和郑玉屏二人。

  两人并不熟悉，福姐儿也不知该与这些世家姑娘找些什么话题，一时气氛有些尴尬。

  好在郑玉屏也不急于与她叙话，自行走至那蒲垫前，当着福姐儿面前就朝送子观音拜了下去，口中喃喃有词，不知是在祷祝些什么。未嫁闺女求拜送子观音，这事原是极不妥当的，福姐儿适才被迫拜下去，羞窘难当不知如何自处。不料这郑家小姐竟丝毫不以为意。福姐儿见她不过十五六岁年纪，蜜桃脸，杏核眼，长辈们在时，她一脸羞怯，如今与她两人独处，那羞涩之相便淡了去，通身显出娇矜的气度来。

  福姐儿适才听南夫人提及，已明白这郑玉屏也是要进宫去的。她容色俏丽，家世亦不差，行事倒有几分飒爽作风……

  不免又想，自己自小长在乡野，世人不知，缘何那位南夫人一来到便认出自己？口中唤她婉柔，似乎还了解她的年岁，命郑玉屏唤她妹妹。苏家送女孩子进宫固宠，这件事并不光彩，苏家固然不会到处去和人说起她这么个人物。南夫人会知道她，并了解她的情况，莫非是听宫里人说的？

  这些世家夫人，本事当真不容小觑。

  正胡乱想着，郑玉屏已从旁站起身来。

  福姐儿抿了抿嘴唇，尚没想好说些什么，便听那郑玉屏道：“一同走走？”

  福姐儿点点头，郑玉屏便与外头候着的侍婢打了个手势，示意众人不必跟得太近。

  两人并肩朝山寺后头的小树林走，福姐儿垂头望着自己的脚尖儿，心里有些牵挂风寒未愈的孙嬷嬷，却听身旁人开了口。

  “皇上看来是打算抬举你的。”

  福姐儿讶然朝她看去，见郑玉屏淡淡注视着前方的翠树，语气笃定地道：“否则何必兴师动众，要费这番周折先把你送出宫来？”

  郑玉屏转过头来，上下打量了福姐儿一番，“今日见到你真容，方知传言不虚。你比苏家旁的的姑娘都要好看得多，给人感觉也没有平常世家姑娘那种装腔作势的骄纵，若我是皇上，亦难免要对你有些不同。”

  福姐儿被一个同龄人以这种口吻评价，心情有些复杂，抿了抿嘴唇道：“我不知道郑姑娘在说什么，请恕婉柔愚钝……”

  郑玉屏轻轻地笑了。

  “你不必急着否认，我也不是故意说这些话来挤兑你的。”她顿了顿道，“相反，我其实是想向你求助。”

  “论家世，郑家比不得温夏两家。论情分，徐氏已伴在御侧多年。论颜色，我大约只算中人之资。论才情，许多名门贵女自小就扬出了才名。可家里想要我入宫。”郑玉屏眉头凝起，眸子里染了一层雾气，“你虽出身承恩伯府，可我料想，你也有你的不如意。我现在即可对你表明心意，我无意与你争，与苏家争，我只想在后宫不显眼的活着，我可以做你和娘娘的臂膀。”

  她抬起头来，紧紧的盯视着福姐儿，想从福姐儿口中听到自己想要的答案。

  对这莫名而来的示好，福姐儿觉得挺诧异的。郑玉屏想寻个靠山免在后宫走弯路，便欲借她来搭苏皇后的线。郑家特地求了与苏府有些关系的南夫人出面，便是希望自家姑娘入宫后能得些庇护和指点吧？

  可适才林氏不大热情的态度已经告诉福姐儿，苏家是信不过郑家的。很有可能这位郑姑娘一面对苏皇后表忠心示诚意，享受了好处和便利，一面却把苏皇后和福姐儿推上前来，届时所有人的目光只盯着福姐儿一个，她自可不费吹灰之力的踩着旁人向上爬……

  福姐儿想通了其中关节，便笑了出来。

  “郑姑娘一番诚意，婉柔会转告给皇后娘娘的。”

  至于皇后愿不愿，却不是她能左右的事了。

  自打进了京城，所遇到的人似乎人人都不简单，福姐儿觉得累。从前在乡间，她自由自在无忧无虑，根本不用防着这个，担心那个。从承恩伯府将她接回那日起，她就再也没有了那些简单的快乐。

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  很快就到了正式选秀的日子。

  苏皇后因病没有到场。

  赵誉也只是粗略地露了个面。

  此番选秀的结果基本是早已内定出来的。福姐儿毫无意外的在入选之列。

  镇远侯府的五姑娘冷碧华本来也参加了此次大选，撂牌子的瞬间，冷碧华一脸失落，接过赏赐的刹那泪珠子就滚了下来，抽抽噎噎地被宫人扶了出去。

  叫福姐儿倍感意外的是，郑玉屏竟也留了牌子。在苏家明显的表示了拒绝之意后，郑家竟能不受影响的夺得一席位置，说明赵誉心里看重郑家，且做这个打算不是一天两天了。

  与此同时，岳凌匆匆走入坤和宫内殿。

  “娘娘，有结果了！咱们十姑娘点了贵人，另有郑家的姑娘赐了常在。皇上没选冷家五姑娘！”

  苏皇后眸子微微眯起，嘴角噙了抹讥诮的笑，“看来这回冷长兴犯的事不小，皇上心里这是没消气呢。”

  岳凌又道：“万岁爷说，几个小主的住所由娘娘来安排，娘娘您看，是不是就将十姑娘留在咱们坤和宫住下？一来方便十姑娘服侍娘娘，二来皇上也能常常顺便来瞧瞧娘娘……”

  话未说完，便惊觉失言。噗通一声跪在地上，道：“娘娘恕罪！奴婢有口无心……”

  身为中宫正主，竟要靠别人的“顺便”来维系恩宠，何其可笑又何其可悲！

  苏皇后面容有一瞬难堪，不过屋中都是她心腹之人，她的处境他们比谁都清楚。这两年宫前冷清，圣宠不再，便是这些人陪伴在她身边，为她不平，陪她落泪。

  苏皇后有些疲惫地摆了摆手：“你起来。分宫一事，本宫还要与皇上参议一番再行定夺。你去给顾太医带个话儿，叫他从明儿起就开始给婉柔请平安脉配调养的方子……”

  话到最后，化成长长的一声叹息。

  “本宫隐约觉得，自己怕是等不得了……”

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  三月二十，福姐儿正式入宫，自苏家带了两名侍婢作为陪嫁，没有十里红妆，没有新郎来迎，所乘马车自皇宫西南偏门，悄悄地驶入宫中。

  彩衣是苏老夫人赏的人，另一名侍婢是嫡母王氏所赐，名唤曼瑶。一左一右搀扶着福姐儿缓缓自宫道朝自己今后的住所走去。

  祥福宫偏殿已经收拾出来，陈设皆是苏皇后替她选的，古朴雅致，不浮不燥。门前两名宫女和四个小黄门规规矩矩地侯在庑廊下头，齐刷刷向福姐儿请安：“贵人万福。”