她正要微笑招呼，忽听大伯母说了一番话，不由顿住脚步，再难举步上前。

一个小堂妹说：“今年菊花品种没去年多。”

大太太道：“已经不少了。哪能和往年比。你们要知足。虽然谢家比以前败落了，但比一般人家还是强许多的，你们姐妹吃穿用度、教养培训，便是等闲官宦人家女儿也比不上。”

一女孩道：“母亲教导的是。”

大太太叹道：“然生在这大家族，也要谨记‘一荣俱荣一损俱损’的道理。既享受了家族的庇荫，便要事事以家族为先，谨记自身一言一行，莫不关系到家族的名望和兴衰，万不可任性妄为。便是不指望你们兴盛家族，也切莫带累家族中人跟着受辱才是。”

两个女孩肃然道：“是。”

大伯母这是说给她听的？

谢吟月不想上前了，转身离去。

……

回到自家院中，丫鬟来报，说少爷在等姑娘。

谢天护见了姐姐，问：“大姐从哪来？”

谢吟月不答反问：“弟弟来有何事？”

谢天护命人退下，问道：“大姐能告诉弟弟，为何坚持不肯嫁韩大哥吗？弟弟实在不解。这门亲事可是大姐自己求来的。韩大哥并无愧对谢家、愧对大姐的地方，相反，他襟怀宽阔，雅量高志，不计较大姐的过错，愿给大姐重头再来的机会，可谓有情有义。”

谢吟月看着弟弟，心想，你怎知他的心意！

这话却无法对他说，她便道：“我并非看不上他。”

谢天护追问道：“那是为何？”

谢吟月道：“弟弟，他心里爱的是谁，你又不是不知道。当初，他就不愿和谢家结亲，一心想退。我们何苦还要缠着他。”

谢天护沉默了，这事他何尝不知。

可是静了一会，他又道：“那是以前。如今那人已经嫁人生子，韩大哥愿意接纳姐姐了，姐姐就该接受他。”

谢吟月道：“你不知他的心意。他并不想娶我。”

谢天护道：“是大姐多虑了。韩大哥若不是拿定了主意，绝不会派人来谢家商议婚期，更不会亲自去接大姐。他虽是谦谦君子，行事却不会让人误解。两年前他就不曾这样主动过。”

谢吟月想，那是因为他怕我进宫得势、对郭清哑不利！

她有些撑不住了，心情浮躁起来。

她道：“弟弟也要来逼大姐吗？”

谢天护尖锐指出：“大姐不嫁韩大爷，还有谁肯娶你？”

谢吟月道：“那我便一辈子不嫁！”

谢天护道：“大姐若一辈子不嫁，弟弟万不会嫌弃，定会给大姐一份安宁的生活。可是谢家人不肯。大姐若留在家中，他们……他们便不肯奉弟弟为家主了。”说到最后，他很是颓丧。

谢吟月终不能镇定了，满眼愕然。

她定定地看了谢天护半响，一言不发，转身又出了房间，疾步走向后园子，一路走，一路思绪翻滚。

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